第138章 血洒碧海

“沧海”

号的动力系统出现了故障，以至于影响到了航速。

这对于执行巡洋作战的战舰来说，可是一个很大的麻烦。

如果保证不了应有的航速，将可能导致其既撵不上“猎物”

，又无法摆脱敌人的追杀。

前者会使其无法完成任务，而后者则更是致命的。

经过反复考虑和商议，陈经元等人决定中止作战行动，先护送“沧海”

号返回维修。

返航的路线，大体可有两种选择。

一个是向东，先穿过千里石塘。

再折向北，沿吕宋西海岸，随后途经台湾岛西南海域，到达广东或福建沿海。

这条路线的优点是，可以绕开越南法军的堵截。

缺点是绕行的路程较远，还有可能会遭遇到，活动于台湾海域的法舰。

况且吕宋是西班牙的殖民地，而西班牙又与法国交好，难免不会泄露两江战舰的行踪。

而另一条返航的路线是，从南海中路北上，穿越七洲洋，直抵广东沿岸。

这条路线的行程更短，缺点是可能会遇到在越南附近的法国战舰。

由于自香港出发后，巡洋舰分队已经连续在海上活动十来天了，对战局的发展并不很了解。

他们还不知道，此时孤拔的舰队已经完全被压制在了基隆，正处于覆灭前的倒计时当中。

因此他们觉得，毕竟在越南的法舰数量不多，与之遭遇的几率要更小一些。

故而选择了途经七洲洋的返航路线。

西历1884年的最后一天，陈经元率领巡航舰分队开始了北返的航程，并预计用四天多的时间，到达伶仃洋。

这趟旅程的初始阶段还算平顺，并且在前两天里，又猎捕到了三艘法国船。

这使得他们此番巡洋作战的总战绩，达到了九艘，共近七千吨。

到了1885年1月2日，日央时分，他们已经航行到了万里长沙的北部。

再向前行，将进入开阔海域。

也就是在这个时候，编队旗舰“岁月”

号的了望哨发现，在西北方向有多艘轮船出现，并且在不断的快速靠近当中。

通过随后的观察可以确认，来者是三艘法国战舰。

陈经元闻讯，一下子有些担心起来。

这三艘法舰，很可能是法国在越南的三艘快速巡洋舰。

若是如此，麻烦就大了。

他的猜测没有错，对方正是由“图尔维尔”

号、“拉佩鲁斯”

号和“香伯兰”

号组成的，法军北部海域搜索分队。

而且早于两江战舰几分钟，法国人就已经发现了他们，随即靠了过来。

更是在确认目标后，加快了航行的速度。

这支法舰编队此时出现在这里，纯属偶然。

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